Als Karl August von Hardenberg 1791 die Regierung in den beiden fränkischen Fürstentümern Ansbach und Bayreuth übernahm, sah er sich großteils mittelalterlichen Zuständen gegenüber. In den folgenden Jahren machte er sich daher – unterstützt durch die sogenannte „fränkische Clique“, zu der auch der junge Alexander von Humboldt gehörte – daran, mittels tiefgreifender Reformen Abhilfe zu schaffen. Gemeinsam gelang ihnen das anfangs Undenkbare: Die Strukturen grundlegend neu aufzubauen und so den ersten modernen Staat Europas zu schmieden!

Oberfranken gilt bis heute als "Bierland", was an der weltweit einmalig hohen Dichte von Brauereien liegt. Der Vortrag zeichnet die Anfänge des handwerklichen Brauwesens nach und erläutert die Industrialisierung anhand der Entwicklung hin zu Großbetrieben und Fabriken.